نمایش ضعیف عربستان در سایتاما ؛ زنگ خطر
تیم ملی عربستان شروع قدرتمندانه ای در مرحله نهایی انتخابی جام جهانی 2022 داشت. این تیم به همراه ژاپن، استرالیا، چین، عمان و ویتنام در گروه دوم مسابقات حضور داشت و کار خود را با کسب چهار پیروزی در چهار مسابقه ابتدایی آغاز کرد. اوج کار شاگردان هروه رنارد پیروزی در خانه عمان و شکست دادن ژاپن در هفته سوم بود. آنها در هفته چهارم از سد چین گذشتند تا با 12 امتیاز کامل به صدر تکیه بزنند. همزمان ژاپن در سراشیبی تندی قرار گرفته بود؛ سراشیبی که یک اتفاق خوب برای عربستان بود چرا که استرالیا تنها رقیب جدی این تیم برای صعود مستقیم به شمار می رفت. اوضاع اما به همین خوبی پیش نرفت و شرایط عربستان و ژاپن، الاکلنگ وار تغییر یافت! عربستان کار خود در دور رفت را با 4 برد و یک مساوی (مقابل استرالیا) به پایان رساند تا با 13 امتیاز و رتبه نخست وارد دور برگشت شود. این تیم دو بازی نخست خود در این دور را با پیروزی مقابل ویتنام و عمان (هر دو بازی یک بر صفر) شروع کرد. همزمان ژاپن هم بعد از شکست مقابل عربستان در دور رفت، به خودش آمده و چهار برد متوالی کسب کرده بود. در چنین شرایطی، دو تیم بازی دور برگشت خود را برگزار کردند. ورزشگاه سایتاما در شب هشتم انتخابی گروه دوم میزبان بازی حساس عربستان و ژاپن بود. صدرنشین گروه برای تحکیم جایگاه خود نیاز به کسب امتیاز در ژاپن داشت اما میزبان در شرایطی نبود که به راحتی چنین اجازه ای را به شاگردان رنارد بدهد.
